• Rom

LightSail2 har nettopp foldet ut seilene og er nå drevet av solen

Romfartøyet utnytter nå sollys for å drive seg selv på lav jordbane.

Nyhetene: Ingeniører trykket på en knapp i går for å utfolde LightSail2s seil, som har et overflateareal på 340 kvadratfot (32 kvadratmeter) og er tynnere enn et menneskehår.

Hvordan det fungerer: I stedet for å bruke vind for å bevege seg, utnytter solseil energien til fotoner fra solen når de treffer seilene. Dette gir ikke mye kraft i utgangspunktet, men momentum bygges opp over tid, og lar LightSail2 akselerere. Ingeniører på bakken kan styre den ved å justere vinkelen på seilene, omtrent på samme måte som en båt. Fartøyet sendte tilbake sin første bilder av jorden tidligere denne måneden.

Bakgrunn: LightSail2 var en del av lasten om bord på SpaceXs Falcon Heavy-rakett, som ble skutt opp for fire uker siden 25. juni. Det planetariske samfunnet hadde ventet i et tiår med å lansere solseilet, som det betalte for med crowdfunding. LightSail1, forgjengeren, foldet ut seilene i 2015, men falt tilbake til jorden etter bare noen få dager. Den japanske romfartsorganisasjonen JAXA har også vellykket fløyet et solseil i fortiden.

Men ideen om solseil er mye eldre. Selv om den først ble foreslått av astronomen og vitenskapsskribenten Carl Sagan på 1970-tallet, ble den forestilt helt tilbake på 1600-tallet av Den tyske astronomen Johannes Kepler , etter at han observerte komethaler bli blåst av det han trodde var en solbris.

Vil du holde deg oppdatert med romteknologinyheter? Registrer deg for vårt nyhetsbrev, The Airlock.