En stor klasse av økologiske fenomener involverer overføring av energi på slike måter og mengder; og i så høye hastigheter at livløse eller livlige strukturer blir skadet. Den skadelige interaksjonen med mennesker og eiendom til orkaner, jordskjelv, prosjektiler, kjøretøy i bevegelse, ioniserende stråling, lyn, branner og kutt og blåmerker i dagliglivet illustrerer dette...
En magasinartikkel, gitt de ubønnhørlige grensene for plass, er nødvendigvis bare en forrett. Lesere som ønsker å forfølge artikkelens emne mer grundig, må se andre steder. I gamle dager var alt redaktører kunne gjøre for å hjelpe i slike oppdrag å tilby en liste over anbefalte lesninger - bedre enn ingenting, men likevel en...
Solbilverkstedet ved Bostons Museum of Science, tre grupper av foreldre og barn prøver ut modellbiler de har bygget. Plutselig skynder alle seg tilbake til en arbeidsbenk for å skifte hjul, justere spenningen på en gummibåndskive som kobler en elektrisk motor til drivakselen og gjøre andre endringer. I mellomtiden, et annet lag...
Egenskapene til materialer avhenger av hvordan atomene deres er ordnet. Omorganiser atomene i kull og du får diamanter. Omorganiser atomene i jord, vann og luft, og du har gress. Og siden mennesker først laget steinverktøy og flintkniver, har vi manipulert atomer i store dundrende statistiske flokker ved å støpe, frese,...
Si kjæledyr. Si nå klapp. Hører du forskjellen? Selvfølgelig. Si nå en halvveis mellom de to. Kan du ikke gjøre det? Eller kan du bare ikke høre at du gjør det? Siden 1960-tallet har taleforskere visst at selv om det er mulig å produsere lyder som er akustisk halvveis mellom to anerkjente vokaler, hører høyttalere aldri ...
Da min lokale videobutikk nylig holdt utsalg av filmklassikere, hentet jeg, til en gunstig pris, en kopi av filmen Death Wish fra 1974. Hvorfor skulle jeg ønske å eie denne kastanjen, med Charles Bronson som en arkitekt som ble årvåken etter drapet på hans kone og brutalisering av datteren hans? Fordi…
I begynnelsen av min karriere som frilansskribent kom en mann hjem til meg i Washington, D.C., for å installere et produktivt nytt apparat. Maskinen ga meg tilgang til Federal News Service, som jeg var sikker på ville gi meg et bein. Hver dag, morgen, middag og kveld spyttet skriveren ut...
Det kunne ikke vare. Helt siden det brast inn i folkelig bevissthet på begynnelsen av 1990-tallet, fortsatte World Wide Web å vokse kaotisk. Universitetene hadde nettsider. Selskaper hadde nettsider. Individuelle familier hadde nettsider. Enhver organisasjon som ikke hadde en nettside så ut til å merke seg selv som en relikvie. Men etter den første bølgen med å klikke...
Suksess er mye vanskeligere å analysere enn fiasko. Når ting går galt i et kjemisk anlegg eller romprogram, er det vanligvis mulig å finne ut årsakene og løse for å unngå disse tingene i fremtiden. Men når ting går riktig, er det vanskelig å vite hvorfor. Hvilke faktorer var viktige for suksessen, og hvilke...
I en komediesketsj fra tidlig på 60-tallet henvender en etterlatt Mike Nichols seg til begravelsesdirektør Elaine May og ber om en begravelse på 65 dollar. Gjenstander han trodde ville være inkludert - kisten, likbilen, sjåføren, begravelsen - alt sammen viser seg å være ekstra. Nichols ender opp mye desto fattigere, men først etter å ha utholdt en torturerende serie med...
Fra utsiden ser lagerskuret på University of New Hampshire (UNH) campus i Durham upåfallende nok ut - en standard hvit boks på 48 x 12 fot. Det ser ikke så bemerkelsesverdig ut fra innsiden heller, og rommer noen få elektriske stikksager og stativer som holder tusenvis av sylindriske beholdere fylt med is. Dette er imidlertid ikke ditt gjennomsnittlige isskap.…
Helt siden starten av resirkulering har motstandere insistert på at vanlige borgere aldri ville ta seg tid til å sortere resirkulerbare gjenstander fra søppelet. Men til tross for slike dystre spådommer, har husholdningsresirkulering blomstret. Fra 1988 til 1996 steg antallet kommunale innsamlingsprogrammer for resirkulering ved kantstenen fra omtrent 1000 til 8817, ifølge BioCycle magazine.…
I verdensrommet skinner solen alltid sterkt. Ingen skyer blokkerer solstrålene, og det er ingen nattetid. Solfangere montert på en satellitt i bane vil dermed generere strøm 24 timer i døgnet, 365 dager i året. Hvis denne kraften kunne overføres til jorden, kan verdens energiproblemer være løst for alltid...
På 1960-tallet, med intensjon om å demonstrere overlegenheten til vårt militærindustrielle kompleks i forhold til Sovjetunionen, finansierte vi romprogrammet for å nå månen. På 1970- og 1980-tallet begynte vi å rettferdiggjøre plassutgifter ved å hevde teflonpanner, supermetallegeringer og miniatyrisert robotikk. Nå har en ny begrunnelse for planetarisk utforskning dukket opp – miljøvern.…
Jeg prøvde å oppsummere Rosalind Picards ideer i Affective Computing mens jeg snakket med en tekniker som jobbet på hjemmedatamaskinen min, en maskin like glad i krasj som enhver Indianapolis 500-tribune. Hva er den boken du leser? spurte han. Affective Computing, var mitt barske, korthjertede svar. Det er en god en, sa han. Du leser om...
Hvis den klassiske 1960-tallsfilmen The Graduate ble gjenskapt i dag, kan Benjamin få to råd i stedet for ett: mikrocellulær plast. Disse polymermaterialene, gjennomsyret av bobler mindre enn 50 mikron i diameter, er tøffe, lette og kan lages bemerkelsesverdig tynne funksjoner som foreslår alle slags bruksområder. Nå må folk bare finne ut...
Kirurgen studerer ansiktet til en tenåringsgutt hvis overkjeve og kinn ble ødelagt av kreft for mange år siden. Han løfter den hanskekledde høyre hånden og peker på et område like under et av pasientens øyne. Som ved et trylleslag dukker det opp et snitt i kinn til gutten som avslører området med vev og bein …
Er vi da alle enige om at teknologiske endringer er menneskeartens sanne skjebne? Når jeg leser bøkene og artiklene som innledet det nye årtusenet, virker det nesten enhetlig enighet om at det tjueførste århundre vil være preget utelukkende av tekniske fremskritt og rask tilpasning av samfunnet til deres krav. Hvis det er…
I disse dager trenger en internettborger aldri å sette sin fot i en dagligvarebutikk, en bank, en bokhandel, et postkontor eller en kaffebar. Det ville forenkle ting hvis alle de sosiale og juridiske konvensjonene til disse gamle offline institusjonene kunne importeres jevnt til de nye online, men som...
Telekommunikasjonsindustrien har store planer om å dramatisk øke informasjonsbærende kapasitet ved å bruke flere lysfarger i en optisk fiber. Flott idé, men dens praktiske funksjon avhenger av en laser som kan stilles inn til forskjellige bølgelengder. Constance Chang-Hasnain, professor i elektroteknikk ved University of California i Berkeley, kan ha et svar. EN…
